‘IMMORTALS’ YANG TIDAK ABADI

Tentera Immortals Parsi merupakan unit elit Empayar Achaemenid yang terkenal kerana jumlah mereka sentiasa kekal tepat 10,000 orang. Inilah yang membuatkan pengembara Yunani seperti Herodotus menyangka mereka “abadi”.

Namun hakikatnya, keabadian itu bukanlah kerana mereka kebal, tetapi kerana sistem penggantian yang sangat kejam. Jika seorang askar mati, sakit, cedera, atau hilang upaya, dia akan digantikan dalam masa kurang 24 jam oleh rekrut baharu.

Keluarga askar yang gugur juga sering dipaksa menyerahkan pengganti, dan kelewatan dianggap derhaka kepada maharaja. Sistem ini menjadikan Immortals seolah-olah tidak pernah berkurang, justeru menimbulkan mitos bahawa mereka tidak boleh dimusnahkan.

Immortals dilatih sejak kecil dengan disiplin keras. Mereka memakai perisai sisik logam, membawa busur komposit, tombak pendek dan pedang akinakes. Dalam pertempuran, mereka bergerak seperti “mesin manusia”, mengekalkan formasi walaupun rakan di sebelah baru saja gugur.

Kekuatan psikologi ini sering melemahkan musuh sebelum pertempuran sebenar bermula. Namun, sistem ini juga mencerminkan kekejaman Empayar Achaemenid terhadap rakyatnya sendiri. Tiada masa berkabung, tiada rehat, tiada belas kasihan. Kematian seorang askar dianggap sekadar kekosongan yang mesti diganti.

Walaupun digeruni, Immortals bukan tiada kelemahan. Mereka berkesan dalam formasi jarak sederhana dan rapat, tetapi kurang sesuai berdepan taktik pantas seperti serangan kavalri ringan, panah jarak jauh dan perang gerila. Ini terbukti ketika peperangan dengan Alexander the Great. Walaupun Immortals masih menjadi unit elit, tentera Macedonia mempunyai kelebihan teknologi, taktik dan latihan yang lebih moden.

Formasi phalanx pikemen Macedonia mampu menahan tekanan Immortals, manakala kavalri Companions memberikan serangan balas yang sukar diatasi.

Kejatuhan Immortals bermula apabila Empayar Achaemenid runtuh selepas kekalahan Darius III kepada Alexander pada 330 SM. Tanpa empayar yang kukuh, sistem pergantian 10,000 orang tidak lagi mampu dikekalkan.

Selepas penaklukan itu, unit Immortals tidak dibubarkan serta-merta, tetapi kehilangan identiti dan tujuan. Alexander cuba menyerap sebahagian mereka ke dalam angkatan gabungan Greco-Persian, namun perubahan budaya dan struktur tentera menyebabkan reputasi Immortals semakin pudar.

Sebab utama pembubaran mereka ialah:

1. Kehancuran institusi Achaemenid
Immortals bergantung sepenuhnya pada sistem pentadbiran Parsi. Apabila empayar tumbang, mekanisme rekrut, latihan dan logistik hancur sama sekali.

2. Pembaharuan tentera oleh Alexander
Alexander memperkenalkan doktrin baharu yang menggunakan kavalri berat, senjata lebih panjang dan formasi fleksibel. Immortals tidak lagi relevan dalam struktur ketenteraan baharu.

3. Kos penyelenggaraan terlalu tinggi
Menjaga 10,000 askar elit dengan peralatan lengkap serta latihan berterusan memerlukan sumber kewangan besar. Kerajaan baharu tidak sanggup mengekalkan sistem tersebut.

4. Kelemahan berdepan taktik moden
Perisai sisik dan senjata pendek mereka kurang berkesan menentang pikemen panjang, kavalri pantas dan teknologi ketenteraan Hellenistik.

5. Ketidakserasian budaya ketenteraan
Tentera Parsi berasaskan aristokrasi, manakala Alexander membawa model meritokrasi. Immortals tidak sesuai dengan falsafah baharu ini.

Akhirnya, dalam tempoh satu generasi selepas penaklukan Alexander, tentera Immortals lenyap sepenuhnya. Hanya tinggal dalam rekod sejarah sebagai antara unit elit paling berdisiplin tetapi juga paling kejam dari segi sistem penggantian manusianya.