NERAKA ASHOKA

Maharaja Ashoka, yang hari ini dikenang sebagai pemerintah agung penuh belas kasihan dalam sejarah India, sebenarnya bermula sebagai seorang raja yang sangat kejam dan tidak berperikemanusiaan.

Sebelum perubahan spiritualnya, Ashoka membina sebuah penjara yang digelar sebagai “Ashoka’s Hell”, iaitu sebuah kompleks penyeksaan yang direka untuk meniru gambaran neraka dalam mitologi purba. Penjara ini kelihatan seperti istana indah dari luar, namun di dalamnya tersimpan pelbagai bilik siksaan yang hanya dikhaskan untuk membuat tahanan menderita sebelum mati.

Dalam penjara ini, Ashoka memerintahkan pelbagai bentuk hukuman luar biasa kejam. Lantai besi akan dipanaskan hingga merah membara sehingga mangsa tidak boleh berdiri tanpa kulit melecur. Ada bilik yang dipenuhi perangkap duri tajam, ada ruang di mana logam cair dicurahkan ke tubuh pesalah, dan ada juga kandang binatang buas yang dilepaskan khas untuk mengoyakkan mangsa hidup-hidup.

Lebih menyeramkan, Ashoka melarang hukuman mati yang cepat. Baginya, hukuman mesti perlahan, menyakitkan dan menghancurkan moral tahanan, seolah-olah seluruh konsep penjara itu diwujudkan untuk memuaskan sisi gelap dirinya.

Namun semuanya berubah selepas Perang Kalinga, di mana ratusan ribu orang terbunuh dan lebih ramai lagi cedera serta hilang keluarga. Ashoka yang selama ini tidak pernah memikirkan kesan kekejamannya, tiba-tiba tersentak apabila melihat sendiri longgokan mayat, jeritan kanak-kanak yang kehilangan ibu bapa dan kehancuran sebuah tamadun yang pernah makmur.

Pengalaman itu menyebabkan kejutan emosi besar sehingga Ashoka mengaku bahawa dialah punca penderitaan yang tidak terhitung. Di sinilah bermula detik perubahan paling dramatik dalam sejarah seorang pemerintah.

Selepas perang tersebut, Ashoka meninggalkan sepenuhnya jalan kekerasan dan menerima ajaran Buddha sebagai asas pemerintahan. Dia kemudian mengharamkan penyeksaan, menghapuskan hukuman keterlaluan, menutup “Neraka Ashoka”, serta mengarahkan pembinaan hospital, pusat kebajikan dan prasasti moral (tulisan purba yang mengajar tentang nilai baik & salah) di seluruh empayar.

Perubahan ini menjadikan Ashoka simbol pemerintah yang berjaya menebus masa silamnya. Ironinya, raja yang pernah membina neraka buatan manusia akhirnya menjadi salah seorang tokoh keamanan paling dihormati dalam sejarah Asia.