BAB 7 – UTUSAN KEMARAHAN

Langit Perak pagi itu mendung. Angin dari selatan membawa bau laut dan asap arang yang halus, seolah memberi petanda bahawa sesuatu sedang menghampiri.

Di halaman istana, deruman tapak kuda baka asing bergema, diikuti derapan tapak kaki barisan kecil tentera Portugis berpakaian besi berkilat dan bersenjatakan pedang panjang. Di tengah-tengah mereka, seorang lelaki berwajah tegang turun dari kereta kuda, berpakaian baldu merah dengan rantai salib perak di dada.

Beliau ialah Senhor Duarte De Gama, diplomat Portugis yang dihantar terus dari Melaka atas perintah Gabenor Alfonso de Albuquerque. Mereka disambut oleh hulubalang istana dengan tatapan dingin dan siap siaga. Namun protokol tetap dijaga kerana baginda Sultan Muzaffar Shah memilih untuk mendengar dahulu, bukan bertindak membuta tuli.

Di balairung seri, Duarte menunduk separuh, kemudian bersuara lantang dalam bahasa Melayu yang agak kasar:
“Hamba datang atas titah Gabenor Melaka. Kami tahu bahawa di dalam negeri ini, ada saki-baki pemberontak Melaka yang menentang kuasa Portugis. Mereka diketuai oleh seorang lelaki bernama Panglima Alam.”

Sultan Muzaffar memandang tenang, tapi jemari baginda menggenggam erat kepala tongkat emasnya.
“Dan apakah kaitan urusan Gabenor tuan dengan hal dalam negeri Perak?”

Duarte tersenyum nipis, suaranya sarat sindiran. “Urusan keamanan, Tuanku. Jika Tuanku benar bukan seteru Portugis, maka buktikan dengan menangkap Panglima Alam dan semua pengikutnya. Jika tidak, Melaka akan memandang Perak sebagai sarang pemberontak dan kami tidak segan menghantar bala tentera ke sini.”

Balairung senyap. Hanya kedengaran desiran angin dari luar, menggoyangkan tirai istana. Beberapa pembesar saling berpandangan. Ada yang pucat, ada yang menggenggam hulu keris.

Raja Muzaffar akhirnya bangun perlahan. Suaranya lembut, tapi membawa beban maruah. “Tuan Duarte, Perak bukan negeri yang tunduk pada ugutan. Kami berdamai dengan semua bangsa, tapi kami tidak menjual darah sendiri untuk membeli keamanan palsu.”

Duarte tersenyum sinis. “Hamba akan sampaikan kata-kata Tuanku kepada Gabenor. Tetapi jangan salahkan kami jika puluhan kapal Portugis berlabuh di muara sungai minggu depan.”

Raja Muzaffar melangkah turun dari takhta, berdiri betul-betul di hadapan utusan itu. “Sampaikan juga padanya,” ujar baginda dengan mata yang menyala, “Bahawa sejak ratusan tahun muara sungai itu telah menelan banyak darah penjajah. Jika Portugis datang mencari musuh, biar air sungai Perak yang meneguk mereka terlebih dahulu.”

Duarte diam seketika, kemudian tunduk dan berundur keluar, diiringi hulubalang-hulubalang istana yang berwaspada.
Langkah mereka bergema di lantai batu, meninggalkan jejak ketegangan yang tidak mungkin dipadamkan.

Selepas utusan itu pergi, Bendahara segera mendekati baginda.
“Tuanku… Jika Portugis benar menyerang, negeri ini masih belum cukup kuat untuk melawan.”

Sultan Muzaffar termenung, pandangannya jauh ke arah Sungai Perak yang kelihatan dari jendela istana. “Benar,” katanya perlahan. “Tapi kita ada sesuatu yang mereka takkan pernah faham. Hati manusia yang tidak rela dijajah.”

Baginda berpaling kepada Bendahara, nada suaranya berubah menjadi perintah.
“Cari Panglima Alam. Sampaikan padanya yang masa untuk bersembunyi sudah tamat. Perang akan tiba dan kali ini, istana tidak akan berdiam lagi!”