BAB 3 – API DALAM GELAP

Hujan renyai turun sejak senja tadi. Kabut malam menebal di tepi hutan paya dekat muara Sungai Perak.
Di celah kegelapan, sepuluh bayang tubuh menyusup senyap. Berpakaian hitam, wajah disapu arang, mata berkilau di bawah cahaya kilat.

 

Di hadapan mereka, Panglima Alam memberi isyarat tangan.
“Inilah malamnya,” bisik beliau. “Bukan untuk membalas, tapi untuk memberi isyarat bahawa bangsa ini belum mati.”
Sasaran mereka jelas. Sebuah pos kecil Portugis yang baru dibina di tepi sungai, lengkap dengan menara tinjau, meriam kecil dan gudang senjata. Khemah-khemah tentera asing itu diterangi obor. Mereka ketawa, minum arak dan menyanyi dalam bahasa yang tiada erti bagi telinga Alam. Namun bagi Alam, setiap tawa itu adalah ejekan terhadap darah Melaka yang telah tumpah.

 

Beliau berpaling ke arah Panglima Rahim.
“Kau ambil dua orang, bakar gudang senjata.Yang lain ikut aku ke menara tinjau. Kita biar mereka celaru sebelum sempat bernafas.”

 

Rahim mengangguk, menghilang ke arah kanan bersama dua perajurit. Sekelip mata kemudian, kilat menyambar dan dalam nyalanya, Alam sudah berada di belakang seorang pengawal Portugis, parang melintang di leher.
“Untuk Melaka,” bisiknya, sebelum menoreh leher bangsa aing tersebut. Darah merah gelap memancut mengalir ke tanah.

 

Tak lama selepas itu, jeritan pendek kedengaran, kemudian diikuti letupan kecil dari arah gudang. Api menjulang tinggi, membakar panji Portugis yang berkibar di udara malam. Teriakan panik bergema. Askar-askar asing berlari bertempiaran, tidak tahu dari mana datangnya serangan.

 

Panglima Alam dan anak buahnya bergerak seperti bayang. Menikam, menghilang, muncul semula.
Mereka bukan pasukan besar, tapi malam berpihak kepada mereka. Di tengah kekalutan itu, seorang tentera Portugis berjaya melihat wajah Alam dengan jelas. Dia melarikan diri ke arah kapal di muara. Membawa nama Panglima Alam dalam laporan pertamanya kepada Gabenor Portugis di Melaka.

 

Sementara itu, Alam berdiri di tepi sungai, memerhati api yang masih marak.
“Itu bukan nyalaan dendam,” katanya perlahan. “Itu nyalaan isyarat… Tanda permulaan.”

 

Panglima Rahim menghampiri, bahunya luka tapi senyum di bibir.
“Kita berjaya malam ini. Tapi mereka akan datang dengan bala yang lebih besar.”

 

Alam menjawab tanpa berpaling,
“Biarlah. Asalkan mereka datang ke hutan kita, ke sungai kita, ke tanah kita, mereka akan tenggelam di dalamnya.”

Angin malam membawa bau asap dan besi terbakar. Dari jauh, bunyi gendang perang Portugis mula bergema, membalas nyalaan kecil yang bakal mencetuskan api besar di seluruh Semenanjung.