BAB 5 – BERLINDUNG DI BALIK ISTANA

Tiga hari selepas serangan di muara, hujan belum berhenti.
Sungai Perak berombak kelam, membawa daun-daun mati dan mayat sekutu dan musuh yang hanyut entah ke mana.

Panglima Alam menunggang kudanya perlahan di tepi tebing, diikuti belasan perajurit yang masih terselamat.
Mereka menuju ke Kuala Sungai Perak, tempat bersemayamnya Raja Muzaffar Shah, waris Kesultanan Melaka yang telah bertapak di sini.

Malam itu, mereka tiba di pinggir kota kecil yang dikelilingi hutan dan sawah.
Di hadapan mereka tersergam istana kayu berdinding ukiran halus, namun dijaga ketat oleh hulubalang negeri.
Panglima Alam turun dari kuda, langkahnya berat tapi teguh.

Seorang pengawal menegur:
“Siapakah tuan hamba, datang di malam begini dengan wajah penuh debu dan luka?”

“Aku Panglima Alam, bekas hulubalang Melaka. Datang membawa berita dan permintaan dari tanah yang telah jatuh.” Kata-kata itu membuat pengawal terpinga, lalu segera mempersilakan beliau masuk.

Tidak lama kemudian, Alam dibawa menghadap di balairung. Cahaya pelita bergoyang, memantulkan wajah Raja Muzaffar Shah. Muda, tapi matanya tajam dan sarat pengalaman pahit.

“Beta telah dengar tentangmu, Panglima Alam,” titah baginda.
“Khabar dari selatan menyebut kau menyalakan api di Perak hingga Portugis resah.”

Panglima Alam tunduk hormat, kemudian bersuara tegas:
“Ampun tuanku. Api itu bukan dari amarah, tetapi dari tanggungjawab.
Melaka telah tumbang, tapi darahnya belum kering.
Hamba datang memohon izin untuk menyusun kekuatan di bawah lindungan Perak.”

Raja Muzaffar memandang dalam, lama.
“Perak ini masih muda, belum cukup kuat untuk berperang terbuka.
Namun beta tahu jika api perjuangan padam di sini, maka seluruh Tanah Melayu akan gelap selamanya.”

Baginda bangun, menatap peta di hadapan takhta.
“Beta akan bantu, tapi secara diam. Hutan di hulu Sungai Kinta akan jadi tempat kalian berlindung.
Hulubalang beta akan menghantar senjata, ubat dan bekalan rahsia.
Tapi ingat, Alam, jangan sampai Portugis tahu bantuan datang dari istana ini.”

Panglima Alam menunduk, suaranya rendah namun penuh tekad.
“Tuanku, hamba tak akan biar nama Perak tercemar.
Cukuplah kami di hutan, kami akan jadi bayang-bayang yang menghantui musuh.”

Raja Muzaffar mendekati Alam, menepuk bahunya.
“Bangunlah, Panglima. Hari ini beta tidak melihatmu sebagai orang buangan Melaka,
tetapi sebagai lidah api yang akan menghidupkan semangat bangsa.”

Malam itu, ketika keluar dari istana, Panglima Alam memandang ke langit. Hujan masih belum reda, namun di celah awan, terlihat sinar halus bulan separa.

Beliau tahu perjuangan baru sahaja bermula, dan kali ini, ia bukan lagi sekadar perang kecil di tepi sungai. Ia akan menjadi perang maruah, di bawah lindungan raja dan di hati rakyat yang tidak mahu tunduk kepada penjajahan.